個人自學是考生所開展的自主學習活動，其途徑多種多樣。考生可根據(jù)自身條件和意愿自主選擇學習方式，可以自己讀書學習，也可以參加各類教育機構組織的課程學習。

社會助學是指各類高等學校、教育培訓機構和其他社會力量通過面授、函授、網(wǎng)絡等多種形式，為考生創(chuàng)造學習條件，對其所選課程進行教學、輔導或培訓的教育活動，其目的是協(xié)助考生更好地掌握課程內(nèi)容，達到專業(yè)計劃規(guī)定的培養(yǎng)要求。

國家考試是指自學考試作為國家教育統(tǒng)一考試，由各省級教育考試機構在省級考委和教育行政部門的領導下，組織與管理本地區(qū)的考試實施工作。自學考試課程根據(jù)命題的組織和使用范圍分為全國統(tǒng)一命題課程和省級命題課程兩類。全國統(tǒng)一命題課程指在全國范圍內(nèi)統(tǒng)一使用由國家教育考試機構或指定的命題中心組織命題的課程，省級命題課程指在本省范圍內(nèi)使用并由本省教育考試機構組織或省際間聯(lián)合組織命題的課程。無論全國統(tǒng)一命題課程還是省級命題課程，均屬自學考試國家考試課程。