高等教育自學考試專科是指，所報考專業與一般的普通高等專科學校或高等職業技術學院同類專業水平相一致。除特殊專業外，此類專業一般不設限制性的報考條件，只要是中華人民共和國公民均可報考。考生在達到規定的畢業要求后，可獲得專科畢業證書。

高等教育自學考試本科是指，所報考專業與一般普通高等學校本科同類專業水平相一致。此類專業可分為分段式本科和一體式本科(注：“分段式本科”和“一體式本科”的概念是為方便讀者閱讀而自創的概念)。

舉例：如果一個自考生是大專學歷，那他只考本科，這個本科就是獨立本科，因為是獨立的不是跟他專科一起學的。如果一個自考生專本一起考，那這個本科就是本科段。本科和獨立本科考的課程完全一樣。

“試點本科”專業，人才培養目標由原學科型向應用型轉變，課程設置由原“公共課”和“專業課”兩大塊調整為“公共基礎課”、“專業核心課”和“選考課程”三大塊。突出專業核心能力的培養，擴大了學生根據自己的需要選學課程的范圍。同時，對課程評價體系進行了改革，不僅課程更符合學生成才需要，而且加大了實踐性課程考核的比例。